Un document HTML est composé de texte et de commandes (tags en anglais). Ces commandes permettent de mettre en forme le texte (caractère gras, italique, image, liens, etc...). On obtient ainsi un document source qui peut être visualisé, interprété par un navigateur web (Netscape Communicator, Internet Explorer, Opera, Icab, etc.).

Les commandes HTML ont une marque de début et une marque de fin. Dans l'exemple ci-dessus, la marque de début est <B>, la marque de fin </B>. On distingue la marque de fin de la marque du début par l'ajout de la barre oblique (/). Certaines commandes n'ont pas besoin de marques de fin. Les commandes HTML utilisent les caractères < et > comme délimiteurs.